联轴器是联接两轴或轴和回转件，在传递运动和动力过程中一同回转而不脱开的一种装置。此外，联轴器还能具有补偿两轴相对位移、缓冲和减振以及防护功能。
按照联轴器的性能分类，联轴器可分为刚性联轴器和挠性联轴器。刚性联轴器或称为固定式联轴器，这种联轴器虽然不具有补偿功能，但有结构简单、制造容易、不需要维护、成本还行等特点；挠性联轴器中又分为无弹性挠性联轴器和带弹性元件挠性联轴器，前一类只具有补偿两轴相对位移的能力，后一类除具有补偿性能外，还具有缓冲和减振作用，但在传递转矩的能力上，因受弹性元件的强度限制，一般不及无弹性元件联轴器。
联轴器是机车驱动装置的关键部件，随着铁路机车车辆运行速度的提升，对联轴器的结构及性能提出了高的要求。自二十世纪六十年代中期以来，机车动车的运行速度大幅度提升，干线货运机车的构造速度为120160km/h，干线客运机车的构造速度为1601--250km/h，动车组的构造速度为200~300km/h，个别型号动车己达350km/h。为达到运行的经济指标，机车动车的功率也不断增大。三相异步交流电机在机车上的应用获得成功，使每台牵引电动机的功率由700~800kW增大到1200~1600kW。单电机转向架问世后，组合传动的牵引电动机，其功率就人了，如法国CC21000型电力机车，其牵引电动机的小时功率达3004kW。可见，传动装置为适应机车动车的需要而向、大功率发展成为必然的趋势。
联轴器与主动齿轮轴之间依靠端齿传递力矩。在、重载大功率的工况下，对联轴器提出了高的要求。要求联轴器在及其有限的空间内实现高转速运转和大扭矩的传递。
为了解决上述问题，现代交流大功率机车的驱动系统普遍采用将电机和齿轮箱合成的整体驱动系统，其联轴器采用膜片式弹性联轴器，如HXD1B.HXD3B等机车。联轴器的端齿齿形分布通常采用三种方式：十字型端齿，径向端齿，圆弧端齿，三种方式的齿形断面均为梯形。
在当前实际应用过程中，圆弧端齿主要有两种形式，一种是每对啮合的圆弧端齿盘分为凸齿元件和凹齿元件，另一种圆弧端齿是各圆弧端齿沿径向方向齿廓线的方向相同。后一种圆滑端齿相对于前一种，具有结构简单，制造方便等优点，可以采用成形杯形砂轮一次同时加工两相邻齿面，能够大的提升圆弧端齿的制造加工速率。
梅花联轴器运用梅花形弹性元件放置于两半联轴器凸爪之间来完毕两半联轴器的联接。两半联轴器的结构标准相同，在其端面各有多个凸爪，依次放入梅花形弹性元件的圆形凸部之间。并且通过他们之间的触摸将扭矩在主动轴传至从动轴。梅花形弹性元件的方法不局限于圆形凸部，还有矩形和长弧形凸部等几种。
梅花形弹性元件的材料除了橡胶外，还有聚氨脂弹性体等制成的。梅花形弹性联轴器的弹性元件，在单向翻滚时，只需一半的凸部接受载荷，有着传递扭矩的作用。参加传递扭矩凸爪触摸面上的载荷散布情况与触摸部分的形状有关，跟着表里直径的差值添加，载荷散布的不均匀性也随之添加。此外，当两半联轴器有相对位移，弹性元件的作业面与半联轴器凸爪之间存在空位时，这种载荷散布的不均匀性还将进一步添加.，不但一个凸爪作业面上的载荷散布不均匀，并且各受载凸爪之间的载荷也趋向不均匀。
梅花联轴器的特点是零件数量少，外形标准小，弹性元件制造简略，承载才调也较不错，但装拆时，需求沿轴向移动两半联轴器。
梅花型联轴器具有以下特点：
(1)梅花弹性联轴器工作稳定，具有良好的减振、缓冲和电绝缘性能。
(2)结构简单，径向尺寸小，重量轻，转动惯量小，适用于中场合。
(3)具有大的轴向、径向和角向补偿能力。
(4)聚氨酯弹性元件不怕油，承载能力大，使用寿命不错。
(5)联轴器无需润滑，维护工作量少，可连续长期运行。
